Rafael Struick tak mampu menyembunyikan rasa takjubnya mengenang perjalanan kariernya yang digunakan melejit pesat usai resmi menjadi Warga Negara Indonesia (WNI) kemudian membela Timnas Indonesia . Striker muda berbakat ini mengaku mengalami pembaharuan hidup yang dimaksud radikal sejak bergabung dengan Skuad Garuda.
Dinaturalisasi pada Mei 2023 bersatu Ivar Jenner serta Justin Hubner, Struick menjadi bagian dari gelombang pertama pemain keturunan yang digunakan dinaturalisasi di area era kepemimpinan Erick Thohir di dalam PSSI. Keputusan membela Timnas Indonesia ternyata menyebabkan inovasi 180 derajat di kehidupannya.
“Saya masih tidak ada percaya dengan perjalanan saya ini. Dua tahun lalu saya cuma bermain untuk pasukan U-21 ADO Den Haag, kadang naik ke regu utama lalu kembali ke U-21. Tapi pasca saya mendapatkan kewarganegaraan Indonesia pada tahun 2023, hidup saya berubah drastis,” ungkap Struick dikutipkan dari situs resmi AFC, Selasa (18/3/2025).
Salah satu momen paling berkesan bagi Struick adalah ketika Timnas Indonesia berhadapan dengan juara dunia, Argentina, pada laga FIFA Matchday. Meski Garuda harus mengakui keunggulan La Albiceleste, pengalaman berhadapan segera dengan para pemain top dunia menjadi kenangan tak terlupakan bagi pemain yang tersebut sekarang merumput di tempat Brisbane Roar tersebut.
“Pertandingan kedua saya dengan Indonesia adalah melawan Argentina, juara dunia, dalam Jakarta. Kami kalah 2-0, tetapi saya bermain melawan para bintang dunia. Itu adalah momen paling gila bagi saya,” kenangnya dengan antusias.
Lebih dari sekadar pertandingan melawan tim-tim besar, Struick merasakan atmosfer yang digunakan luar biasa setiap kali bergabung dengan Timnas Indonesia. Ia merasa seperti memasuki dunia yang dimaksud berbeda, penuh semangat dan juga kebanggaan membela Merah Putih.
“Tapi saya mengalami begitu sejumlah momen luar biasa dengan Indonesia. Begitu saya bergabung, rasanya seperti memasuki dunia yang berbeda,” tutur Struick.
Saat ini, Struick bersatu rekan-rekan setimnya di tempat Timnas Indonesia sedang fokus mempersiapkan diri untuk laga tandang penting melawan Australia pada Stadion Sydney, Kamis (20/3/2025), di lanjutan Grup C Kualifikasi Piala Global 2026. Meraih poin menjadi tarif yang mana tak mampu ditawar untuk Struick dkk.
